-Ты кормишь меня и приносишь вещи, маленький эльф...-кашель не дал ему закончить фразу с первой попытки-Зачем? -Потому...-начал Ирвен неуверенно, но потом решительно тряхнул головой- Потому что никто не заслуживает ни такой жизни... "Ни такой смерти..."-закончила про себя Тэль и Ирвен показался ей похожим на персонажа книги о храбром скальде Интегреле. -Твои однокашники думают по-другому,-отвечал Дормиус, мрачно улыбаясь-Вчера двое этих дурачков подбросили мне крысу. Она была почти такой же вкусной, как и твой хлеб. Тэль сморщила носик. Есть крыс? Фу-у, мерзость! Ирвен же выглядел удивленным: -Однокашники..?
-Это значит-другие ученики Академии,-объяснил старик- Так говорили в моих краях. Некоторое время все молчали. Ирвен вытаскивал принесенную еду, Дормиус смотрел куда-то в бок, Тэль жадно следила за обоими, в то же время вслушиваясь в коридорные шумы. Быть застигнутой подслушивающей ей вовсе не хотелось.

Что происходило в кладовке дальше, Тэль не довелось увидеть. В коридоре показался учитель астрономии и хорошо еще, что эльфийка вовремя расслышала его шаркающие шаги и успела отойти от двери. Учитель, ответив на ее приветствие, приклеил к стене афишку, но еще долго не уходил, близоруко щурясь на  свою работу. Потом посмотреть, что он там наклеил, набежала целая группа эльфов и эльфиек. Обступив объявление, они пищали, ахали и весело переговаривались. Тэль в конце концов потеряла терпение и тоже пошла посмотреть. Афишка гласила, что 1 января Академию посетит известный коллектив чародеев  Джинн Джон Тони со своей программой "Волшебные лютни против несправедливости". Про знаменитых чародеев знали все, в том числе и Тэль, конечно, и девушке жутко захотелось, чтоб 1 января было уже сегодня.
Потом ее отвлекли подружки и об Ирвене с Дормиусом эльфийка вспомнила только вечером, сидя в своей комнате.

Его одногруппники не видели его уже несколько часов, не нашелся эльф ни в комнате, ни в буфете, ни в зале, нигде. Тэль уже думала бросить поиски и встретиться с юношей завтра поутру, на свежую голову, когда спрошенная уже наудачу маленькая эльфийка, сидящая на подоконнике в холле, вспомнила, как один неряшливый субъект надевал в коридоре шубу и выходил во двор... Пока окончательно не стемнело, Тэль еще надеялась, что Ирвен не полный кретин. И только когда за покрытым изморозью стеклом с оттаявшим следом от ее ладошки стало черным-черно, девушка убедилась, что он сбрендил. Проскользнул мимо нового сторожа, полного раздолбая, вышел на улицу и отправился в лес. Не иначе, как за елкой. Поход в ночной лес сам по себе опасен, но, будто мало этого, еще и в мороз, один... за елкой, наконец! Тэль не ложилась и никому не говорила о своих догадках.

А когда, стукаясь с Ирвеном локтями, тащили елку наверх, из-за пазухи сторожа вылетел отогревавшийся там почтовый голубь и сел Тэль на голову. -Тебе, значит, письмецо-то...- изрек эльф философски и за неимением у Тэль свободных рук, сунул ей конверт в карман пижамы. -Спасибо...-произнес Ирвен, когда елка была спрятана от чужих глаз в почти такой же кладовке, в какой спал сейчас Дормиус. Сторож молча дал ему ключ от комнаты и тоже ушел спать. Эльф повернулся к Тэль-И тебе спасибо. Девушка только созрела для вопросов и как раз открывала рот. -Давай завтра, ладно?- произнес Ирвен так устало, что Тэль смогла только кивнуть. Эльф улыбнулся, расстегивая шубу, всю в хвое и кристалликах льда. -Спокойной ночи. Конечно, никакой спокойной ночи не получилось. 
Тэль вернулась в комнату, только тут вспомнив про голубя и сняв его с головы и некоторое время просто смотрела пустым взглядом на устраивающуюся на шкафу птицу. Мысли теснились в голове, но ни одна не могла толком оформиться.